CuraVac breidt uit naar de veterinaire markt

CuraVac betreedt nieuw terrein met de officiële oprichting van zijn veterinaire afdeling. Myasthenia gravis blijft het voornaamste doelwit: het bedrijf wil tegen 2028 een behandeling voor honden commercialiseren. Het initiatief past in een parallelle en wederzijds versterkende ontwikkelingsstrategie tussen wat voortaan twee takken zijn: de oorspronkelijke afdeling voor menselijke gezondheid en de nieuwe veterinaire afdeling. Deze 'symbiotische' aanpak moet de algemene ontwikkeling van CuraVac versnellen en is tegelijk een blijk van dankbaarheid aan onze viervoeters, die vanaf de jaren negentig mee hebben helpen aantonen hoe doeltreffend de aanpak van professor Blalock is.

Honden aan de oorsprong van de Gerichte Actieve Therapie

Het waren honden die als eersten tastbaar bewijs leverden dat complementaire peptiden werken bij de behandeling van myasthenia gravis. In een studie van rond de eeuwwisseling, gepubliceerd in 2007, behaalde een cohort van twintig honden die elk minstens twee doses van de experimentele immunotherapie hadden gekregen een remissiepercentage van 75%, gemiddeld binnen minder dan drie maanden.

Bijna twintig jaar later is de diergeneeskunde geëvolueerd en zijn er nieuwe behandelingen bijgekomen. Toch steken de recentste studies – uitgevoerd bij 167 honden die de huidige standaardbehandeling kregen – daar bleek bij af: zij melden remissie in slechts 18% van de gevallen, over een mediane periode van 24 maanden.

Voortbouwend op deze baanbrekende hondenstudies liet CuraVac zich inspireren door het gebruik van complementaire peptiden om zijn platform Gerichte Actieve Therapie (TAT) te ontwikkelen en daaruit een concrete behandelingskandidaat tegen myasthenia gravis af te leiden: CV-MG01. De aanpak heeft zich al veelbelovend getoond, met een succesvol afgeronde klinische fase 1b-studie bij mensen. Maar wat met de honden? Is het niet tijd om hun bijdrage terug te betalen?

Twee verschillende wegen, één gemeenschappelijke richting

Aan de basis van de ziekte ligt bij zowel mensen als honden hetzelfde type antilichaam. Dankzij deze gedeelde biologie kon de ontwikkeling van de behandeling voor mensen voortbouwen op wetenschappelijke vooruitgang bij honden – en omgekeerd kan het hondenprogramma nu rechtstreeks profiteren van de vooruitgang in de klinische ontwikkeling bij de mens. De eerste klinische studies bij mensen toonden een uitstekende veiligheid en verdraagbaarheid, maar het resterende traject vergt nog meerdere jaren en aanzienlijke investeringen.

Betekent dat onvermijdelijk lang wachten voordat er een behandeling op de markt komt? Niet volgens Stéphane Huberty, CEO van CuraVac, die in dit ontwikkelingsverschil een kans zag om een deugdzame cyclus tot stand te brengen tussen het humane en het veterinaire programma van het bedrijf. 'Wat we wilden creëren', legt de oprichter uit, 'is een synergie tussen enerzijds de humane ontwikkeling, die zich op een grote markt richt maar een lang en duur traject vergt, en anderzijds de diergezondheid, een markt die ongeveer honderd keer kleiner is maar binnen twee jaar bereikbaar zou zijn.'

De handelsvergunning voor CV-MG01, de behandeling voor honden, is inderdaad binnen bereik. Dankzij het statuut van diergeneesmiddel voor beperkte markten – myasthenia gravis geldt als een zeldzame ziekte, met jaarlijks ongeveer 3.000 officieel gediagnosticeerde honden in Europa en de Verenigde Staten – en een positief wetenschappelijk advies dat voldoende bewijs van werkzaamheid bevestigt, geniet het programma een vereenvoudigd regelgevend traject. De enige resterende stap vóór de vergunningsaanvraag is de productie en de validatie van een commerciële veterinaire batch.

Van dit initiatief verwachten Stéphane Huberty en zijn team een kettingreactie. Duizenden honden behandelen is een doel op zich, maar het kan ook een krachtige katalysator worden voor het humane programma. Succes in de diergeneeskunde zou een bijkomend proof of concept opleveren en tegelijk inkomsten uit CV-MG01 genereren om de verdere klinische ontwikkeling van CV-MG02, de humane tegenhanger, mee te financieren.

En daarna? De cyclus gaat door. Toekomstige inkomsten kunnen de aanpassing van de Gerichte Actieve Therapie aan andere auto-immuunziekten ondersteunen, of ze nu viervoeters of tweevoeters treffen. Vooruitgang in het ene domein stuwt vooruitgang in het andere. Het is deze complementaire visie die aan de basis ligt van de beslissing van CuraVac om de diergeneeskunde in zijn bredere missie op te nemen.

Meer weten over het veterinaire programma van CuraVac? Bezoek onze pagina Diergeneeskunde.